Voor maart koos uitgever Katrien De Vreese van Sterck & De Vreese Jeanne d’Arc van Edward De Maesschalck als bijzondere uitgave van de maand. Benieuwd waarom? Lees snel verder!

1. Waarom moet je dit boek lezen?

Nog tijdens haar leven was Jeanne d’Arc al een legende. Ze was een uitzonderlijke vrouw, een jong boerenmeisje die contact had met de groten der aarde. Ze zetten de politieke geschiedenis uit haar tijd naar haar hand. Haar vermetelheid werd niet door iedereen geapprecieerd. Uiteindelijk kwam ze op de brandstapel terecht, haar asresten werden in de Seine gegooid. Reden voor deze vreselijke straf: ze had zich als man aangekleed en dat was voor een vrouw een zwaar strafbaar feit. Vijfentwintig jaar na haar dood kreeg ze een herstelproces en werd ze ook heilig verklaard. Je kan geen kerk in Frankrijk binnenstappen of je vindt wel een standbeeld of een glasraam met haar beeltenis.

Edward de Maesschalck heeft Jeanne d’Arc ontdaan van alle mythen en legenden. Hij keerde terug naar de historische bronnen en laat haar via de processen (opgesteld in het Latijn en dus voor een doorsnee lezer niet toegankelijk) aan het woord. Maar ook ooggetuigenissen en betrouwbare kronieken uit die tijd geven een betrouwbaar beeld van wat er echt gebeurd is. De bronnen laten spreken en zo tot een waar gebeurd verhaal komen.

Daarom is dit boek zo belangwekkend: het is een reconstructie van de feiten, de naakte feiten die gruwelijk zijn, maar waarheidsgetrouw de gebeurtenissen weergeven.

2. Wat vind je goed aan deze auteur?

Edward De Maesschalck heeft inmiddels tientallen boeken geschreven. Als dr. In de geschiedenis is hij een generalist, iemand die ontzettend erudiet is. Hij weet moeilijke materie zeer leesbaar neer te schrijven zodat je echt – ook al ben je een leek – het verhaal kan volgen. Hij heeft een vlotte pen en is als historicus zeer betrouwbaar. Hij checkt de feiten, keert altijd terug naar de bronnen – hij leest Latijn zoals wij Nederlands – waardoor hij het verschil maakt met andere auteurs. Hij schrijft ook zeer beeldend. Je kan het je allemaal goed voorstellen.

3. Wat is je favoriete passage/hoofdstuk uit het boek en waarom?

De scène waarin beschreven wordt hoe Jeanne naar het schavot wordt gevoerd, omringd door woedende Engelse soldaten, gewapend met bijlen en zwaarden is echt beklijvend. Je voelt dat de auteur ook medelijden heeft met de jonge Jeanne die totaal onterecht wordt gedood. En meteen ook voel je dat de terechtstelling niet het einde zal zijn van het Nachleben van Jeanne.

4. Welk(e) gelijksoortig(e) boek(en) zou je aanbevelen?

Van dezelfde auteur wil ik graag Moed en tegenspoed. Edelvrouwen in de Bourgondische tijd aanbevelen. Een van de hoofdstukken is aan Jeanne d’Arc gewijd, maar er komen nog vele andere vrouwen naar voren die vaak door (mannelijke) geschiedschrijvers werden ‘vergeten’. Dit boek brengt een eerbetoon aan die vrouwen die nochtans van groot historisch belang zijn geweest.